Ursachen von Magersucht können traumatische Trennungssituationen sein, wie z.B. der Verlust eines Elternteils, Verwandten oder Bekannten. Ein Wohnungswechsel oder sogar ein Schulwechsel können ebenso eine Magersucht auslösen. Wie bei anderen Essstörungen können auch sexueller Missbrauch oder sexuelle Übergriffe die Ursache sein.

Ein wesentlicher Entstehungsfaktor für die Magersucht, besonders für weibliche Jugendliche, ist der immer größer werdender Druck schlank zu sein.